Vol79「テテの代表入り」

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J1百年構想リーグで鹿島アントラーズが東の1位を決めた。去年J1で久々に優勝していたのもあって、この百年構想リーグにみんなが自信を持って臨んでいた。鹿島サポーターとふれ合っていても「やっと鹿島らしくなってきましたね」という声が多くなっていた。OBが言うのもおこがましいんだけど、昨季のJ1以上に余裕を持ちながら勝っていた。内容も含めて球際の強さも際立っていた。去年は内容に納得していない雰囲気があったように見受けられた。今回は鬼木さん（鬼木達監督）が求めることをやりながら１位通過したのは素晴らしい。全然負けなかったし、選手から「PKで勝って喜んでるようじゃまだまだっすね」と聞けたのもよかった。PKで勝つのももちろん大切。でも、そこで満足せず上を突き詰めているチームは強くなれる。

鬼木さんの選手起用も「これ試したな」って受け取る試合がなかった。調子のいい選手、力を出せる選手を選び、常にベストメンバーで戦っていた。練習でのアピールぶりを見ていて、次の試合はどういうメンバーになるんだろうとわくわくした。ベストメンバーでしっかり勝ちにいくし、相手のストロングポイントに鹿島のストロングポイントをぶつけていて、強みを前面に出して挑んでいるのが誇らしかった。受け身になって守りにいくのではない。細かい戦術を言い出したらきりがないんだけど、選手も試合に出たい、活躍したいという欲の塊だった。そして、それがチーム全体の勝ちたい気持ちにつながるのが鹿島の強さだ。ベクトルが一緒で、当たり前のことを当たり前のようにできるのが強い。ACLへの出場権を既に持っている鹿島がずっと本気だったからこそリーグの価値は上がったんじゃないかな。お試しメンバーを起用せず、毎試合ちゃんと勝ちにいって勝っていた。そうやっていたからこそリーグは盛り上がったと思う。

その中で優磨（鹿島FW鈴木優磨）が試合に出続けていた。優磨は現代鹿島の象徴のような存在だ。調子が悪いときがあってもピッチに立ち続ける。守備もやるし声でも引っ張る。数字以上に貢献度が高い。そういう選手がいるのは強いんだよ。チームの顔だね。顔がいればいいってもんじゃないけど、強いチームは自然とそういう存在が生まれてくる。俺がいた時代は満男さん（元鹿島MF小笠原満男）。調子が悪くてもピッチ上にいるといないでは全然違う。いないとチームががたがたになってしまうほどの存在感がある。そういうのって戦術じゃないんだよね。優磨がいなくてもガク（鹿島MF柴崎岳）とかハヤ（鹿島GK早川友基）や植田（鹿島DF植田直通）がいるから大丈夫なんだろうけど、ああやって暴れ散らかす選手はいいよね。そして、それをしっかりコントロールする鬼木さんがいる。そして浩二さん（中田浩二フットボールダイレクター）がいる。リスペクトできる先輩がいるのは心強い。「こういうときどうしました？」って聞く環境が整っている。

百年構想リーグで導入されたPK戦についてはさまざまな見方があると思う。最初は盛り上がったけど、普段からJリーグを見ている人だと、「引き分けじゃん」って、勝っても喜んでいいのか悩ましいところがあったんじゃないかな。あまり見る機会がなかったからオレも最初はめっちゃ楽しんでたけど、途中から「またPKか」って思うこともあった。みんなはどうだったんだろう。

ワールドカップの日本代表が15日に発表された。コアな選手は選ばれているよね。三笘君（ブライトンＭＦ三笘薫）のけがは代表にとって痛いのは間違いないけど、後藤君（シントトロイデンFW後藤啓介）や塩貝君（ヴォルフスブルクFW塩貝健人）ら若い子がいい意味で規格外な動きをしてくれるのを楽しみにしながら見ていたい。ハヤが鹿島所属で代表に入るのはゲン（町田ゼルビアDF昌子源）以来じゃないかな。海外組だらけで、そういう世界線になったんだなとしみじみ思う。ハヤは試合に出始めて４～５年で、アンダーともずっと縁がなく頑張ってきてワールドカップに出る。駆け上がっていったなと思う。

ベガルタ仙台時代に一緒だったテテ（元ベガルタ仙台DFキム・テヒョン）は韓国代表に選ばれた。当時は試合に出られるかどうか分からなかった選手が、サガン鳥栖を経て鹿島に移籍してきた。そして、試合に出るようになってから1年ちょっとで韓国代表に選ばれた。元々ポテンシャルの高さはひしひしと伝わってきていたけど、改めてすごいと思う。誰にでも一気に上り詰めるチャンスがある。夢がある。テテの成長ぶりはすごいでしょ。ベガルタ時代のテテはいろいろな要求に応えようと必死だった。自分のやるべきことが整理されていなくて「センターバックってなんだっけ？」って感じだった。若くて集中力が切れやすかったことは仕方がないとはいえ、本来自分が力を入れるべき部分を見いだせずにいた。J2はリーグが全体的にCBにビルドアップを求める風潮が強かったからね。

ポゼッションを要求されることが多くてポゼッションの練習ばっかりしていた。テテも守備の問題よりもつなぎが悪くて替えられることが多かった。「最後守れていればいいじゃん。そこだけ頼む。攻撃は前が頑張ろう」というスタンスで開き直ろうにも、そこはチームの方針があるから難しい。今は余裕を持ってプレーしていて、結果として足もとも上手になっている。移籍のことはいろいろなファクターが絡むとはいえ、手放したのは痛かったな。テテはとても素直で、言われたことはまずやる。まじめ。ひたむきな姿勢は学ぶべきところが多い。もう少しベガルタで見たかったし、いてほしかった選手のひとり。テテにとっては鹿島のやる気がないとすぐ除外されてしまうような環境は向いていたと思う。厳しい環境に身を置くことで飛躍的に成長した。今のテテはやるべきことがしっかり整理されている。

ハヤもテテも、一緒のチームでプレーした選手が国の代表としてワールドカップに出るというのはわくわくする。本番が始まったら日本はもちろん好きな選手を追って、お祭り騒ぎを楽しもう。